Pesquisadores da UVA descobrem uma forma de identificar gestantes com risco de pré-eclâmpsia

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia descobriram uma maneira de identificar mulheres grávidas que correm risco de pré-eclâmpsia, um distúrbio caracterizado por pressão alta e disfunção renal que pode resultar em parto prematuro, convulsões e até morte.

As complicações da doença são a segunda principal causa de morte materna em todo o mundo.

Os cientistas da UVA, liderados por Charles E. Chalfant, descobriram que podiam prever o risco de pré-eclâmpsia examinando os lípidos, ou gorduras, no sangue das mulheres durante a gravidez. Os pesquisadores dizem que sua descoberta, publicada noJornal de pesquisa lipídica, abre a porta para exames de sangue simples para rastrear pacientes.

Os pesquisadores disseram que a abordagem funcionou independentemente de as mulheres estarem em terapia com aspirina, comumente prescrita para mulheres consideradas de risco.

“Embora se saiba que alterações em alguns níveis de lipídios no sangue ocorrem na pré-eclâmpsia, elas não foram endossadas como biomarcadores úteis”, disse Chalfant, da Divisão de Hematologia e Oncologia da Faculdade de Medicina e do Departamento de Biologia Celular. “A ‘assinatura’ lipídica que descrevemos poderia melhorar significativamente a capacidade de identificar pacientes que necessitam de tratamento preventivo, como aspirina, ou monitoramento mais cuidadoso de sinais precoces de doença, para que o tratamento possa ser iniciado em tempo hábil”.

A pré-eclâmpsia afeta até 7% de todas as gestações. Os sintomas geralmente aparecem após 20 semanas e incluem pressão alta, problemas renais e anormalidades na coagulação sanguínea. A condição também está associada a complicações perigosas, como disfunção hepática, convulsões, bem como a um risco aumentado de doença cardíaca ao longo da vida para as mães. Estima-se que 70.000 mulheres em todo o mundo morrem de pré-eclâmpsia e suas complicações a cada ano.

Os médicos geralmente recomendam aspirina em baixas doses para mulheres em risco, mas ela funciona apenas para cerca de metade das pacientes e precisa ser iniciada nas primeiras 16 semanas de gravidez. Isso ocorre muito antes do aparecimento dos sintomas, o que torna mais importante identificar precocemente as mulheres em risco e compreender melhor a pré-eclâmpsia em geral.

Chalfant e sua equipe queriam encontrar indicadores biológicos no sangue de mulheres grávidas que pudessem revelar o risco de desenvolver pré-eclâmpsia. Eles examinaram amostras de plasma sanguíneo coletadas de 57 mulheres nas primeiras 24 semanas de gravidez e, em seguida, verificaram se as mulheres desenvolveram pré-eclâmpsia. Os pesquisadores encontraram diferenças significativas nos “lipídios bioativos” no sangue de mulheres que desenvolveram pré-eclâmpsia e daquelas que não o fizeram.

Isto, dizem os investigadores, deverá permitir aos médicos avaliar o risco das mulheres desenvolverem pré-eclâmpsia, medindo as alterações lipídicas no sangue. As mudanças representam uma importante “impressão digital lipídica”, dizem os cientistas, que pode ser uma ferramenta útil para identificar, prevenir e tratar melhor a doença.

“A aplicação do nosso método abrangente de perfil lipídico aos cuidados obstétricos de rotina poderia reduzir significativamente a morbidade e mortalidade materna e neonatal”, disse Chalfant. “Representa um exemplo de como a medicina personalizada pode enfrentar um desafio significativo de saúde pública.”

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela UVA Today. Leia o original.

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Josh Barney escreve sobre descobertas médicas na UVA Health e é curador do blog de pesquisa médica Making of Medicine da UVA.

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